50 år med Eagles' debut-album

I sommeren 1972 var jeg færdig med mine emnefag ved danskstudiet på Odense Universitet og manglede nu ”kun” at aflevere mit speciale for at have bestået mit hovedfagsstudium i Nordisk Filologi (som danskstudiet blev kaldt ved festlige lejligheder).

Det speciale tog det mig et år at få skrevet, og det var lige ved at tage livet af mig; men inden jeg gik i gang med at skrive speciale, havde jeg en dejlig, lang sommer foran mig, og den sommer blev udfyldt i selskab med gode venner, natlige samtaler, en del øl – samt med gruppen Eagles, hvis debutsingle ”Take it easy” blev udsendt d. 1. maj 1972, og hvis debutalbum udkom præcis en måned senere, d. 1. juni.

Take it easy
Det forlyder (på nettet og andre steder), at da Glenn Frey fra Eagles i december 1971 ønskede at få Glyn Johns til at producere gruppens debut-LP, sagde Johns først nej til at opfylde ønsket, fordi han mente, at gruppens lyd var for diffus: Glenn Frey ville spille rock´n´roll, mens Bernie Leadon hellere ville spille countryrock, og det trak musikken i to forskellige retninger.

Alligevel bad pladeselskabet Asylum produceren om at lytte til Eagles endnu en gang, og denne gang blev Johns så imponeret over gruppens flotte harmonisang, at han sagde ja til at stå for produktionen af det kommende album, som blev indspillet i London i februar 1972.

Det første konkrete resultat af indspilningerne var sangen ”Take it easy”, der blev udsendt som single d. 1. maj. Nummeret skulle vise sig at blive et af gruppens allerstørste hits, ligesom det blev en signatursang for såvel Eagles som for sangskriveren Jackson Browne, der inkluderede det på sin LP ”For everyman” (1973). ”Take it easy” var en sang, som Jackson Browne var gået i stå med, og som han derfor ikke kunne nå at få klar til sit eget debutalbum. Glenn Frey hørte imidlertid nummeret under nogle indspilninger med Browne og spurgte, om han ikke måtte gøre sangen færdig og indspille den til Eagles´ kommende plade – og det sagde Jackson Browne ja til. Derfor har sangen to ophavsmænd.

”Take it easy” var et velkomment råd på en musikscene, der i en årrække havde været præget af den eksplosive kreativitet blandt musikerne på den amerikanske vestkyst, ofte hjulpet godt på vej af et heftigt forbrug af euforiserende stoffer. En række af rockmusikkens store navne var sågar omkommet i 1970-71, i forsøget på at leve livet i overhalingsbanen (for nu at citere et andet kendt Eagles-nummer). Der var brug for en kraftig nedtrapning af aktivitetsniveauet på en overophedet musikscene, og til det formål var den hastigt fremvoksende countryrock en glimrende ramme om en lidt mere afslappet indstilling til det stjerne- og præstationsræs, som ellers truede med at ødelægge de involverede musikeres helbred. I den sammenhæng var ”Take it easy” som skabt til at ramme tidsånden, såvel tekstmæssigt som musikalsk, og sangen blev da også et øjeblikkeligt hit: ”Take it easy/ don´t let the sound of your own wheels make you crazy”.

Ud over at være et kæmpehit for Eagles satte ”Take it easy” også et helt håndgribeligt aftryk på verden i form af en skulptur på et gadehjørne i byen Winslow i Arizona. I Jackson Brownes tekst forekommer nemlig linjerne: ”I was standing on a corner/ in Winslow, Arizona”, og den mulighed for gratis reklame tog man imod med kyshånd i Winslow – dog først i 1999, hvor sangen var blevet en moderne klassiker. Dette år fik bystyret i Winslow opsat en legemsstor bronzestatue af en mand med en guitar i hånden på et gadehjørne i Winslow, og i tilgift til statuen fik man udfærdiget et par vægmalerier i nærheden med motiver fra nogle andre linjer i Jackson Brownes sang: ”It´s a girl, my Lord, in a flatbed Ford/ slowin´ down to take a look at me”. Her kan man tale om en succes, der helt bogstaveligt er til at tage og føle på.

Eagles
”Take it easy” var indledningsnummeret på LP´en ”Eagles” fra juni 1972, og det nummer har helt sikkert været med til at gøre pladen til en enorm salgssucces. Men ud over hitsinglen indeholdt Eagles´ debut-LP en stribe andre iørefaldende og slagkraftige numre, som var stærkt medvirkende til tidsskriftet Rolling Stone´s positive vurdering af pladen: ”It is right behind Jackson Browne´s record as the best first album this year. And I could be persuaded to remove the word ”first” from that statement”. Albummet blev en stor publikumssucces i USA i 1972 og affødte ud over “Take it easy” yderligere 2 hitsingler: “Witchy woman” og “Peaceful easy feeling” (der var den igen, den med at tage det roligt).

Alle 4 gruppemedlemmer bidrog med sange til debutalbummet, og alle 4 medlemmer optrådte som forsangere på nogle af pladens 10 numre – og som harmonistemmer på resten af numrene. Der er ikke noget mærkeligt i, at Glyn Johns i sin tid blev imponeret over de vokale harmonier i sangene på ”Eagles”, for harmonierne var en af gruppens markante styrker, som ind imellem kunne give mindelser om harmonisangen hos The Byrds eller hos Crosby, Stills & Nash. Men også de stilsikre instrumentale indsatser på pladens numre var medvirkende til at skabe Eagles´ succes, ikke mindst Bernie Leadons guitar- og banjospil, som var en af hjørnestenene i gruppens musik.

Og så må man naturligvis ikke glemme at fremhæve de langtidsholdbare sange, som gør albummet lige så friskt at lytte til i dag som for 50 år siden. Højdepunkterne er nok de 3 sange, der blev udsendt som singler; men blandt de øvrige 7 numre finder man også guld, bl.a. en sang, som Bernie Leadon havde taget med sig fra sin tid i gruppen Dillard & Clark i 1968-69. Nummeret ”Train leaves here this morning” er skrevet af Leadon og Gene Clark i fællesskab, og det er et stærkt countryrock-nummer, som ville pynte på enhver plade.

På ”Eagles” synger Bernie Leadon selv for i sangen, og det gør han måske en smule mindre ekspressivt, end Gene Clark gjorde det i den tidligere version fra 1968; men begge indspilninger præsenterer en countryrock-klassiker, der sagtens kunne have gjort sig som singleudspil fra ”Eagles”. De stærke sange på debutpladen er en væsentlig grund til, at pladen indtager en plads på Rolling Stone´s liste over ”The 500 greatest albums of all time”.