50 år med Stevie Wonder's "Songs in the key of Life"

Stevie Wonder, født den 13. maj 1950 og navngivet Stevland Morris Judkins Hardaway, blev tilknyttet Motown i en alder af 12 år og allerede dengang udskreget som vidunderbarn og musikalsk geni.

Fra starten af 70’erne overtog sangeren, sangskriveren, mundharpe- og keyboardspilleren den fulde kontrol i forhold til pladeproduktionen og udsendte en række hovedværker inden for soul- og funkgenren: Where I'm Coming From (1971), Music of My Mind (1972) Talking Book (1972), Innervisions (1973) og Fulfillingness' First Finale (1974).

Populariteten voksede støt, men ikke desto mindre overvejede Wonder at stoppe karrieren helt for at vie sit liv til humanitært arbejde for blinde og handicappede børn i Afrika.

Dog fik Motowns eksorbitante tilbud på en ny flerårig kontrakt, der på det tidspunkt slog alle rekorder, ham på andre tanker og til at fortsætte som producer, komponist og multiinstrumentalist med uhindret adgang til at få det, som han ønskede.

Den 28. september 1976 efter godt to års arbejde kom beviset på, at Wonder endda havde formået at overgå sig selv med flere alen, da Songs In The Key of Life blev udsendt som dobbelt lp tilføjet en syv tommer single med fire sange som bonus EP – i alt en time og tre kvarters velklang.

Songs… udløste fem hitsingler med evergreen potentiale, der udgør nogle af højdepunkterne på det mest solgte og kritikerroste album i Wonders katalog: I Wish, Isn´t She Lovely, Sir Duke, Another Star og As.

Perfektionisten Wonder arbejdede minutiøst med hvert eneste nummer nærmest uden at spise eller drikke noget i dagevis, og folk omkring ham segnede i bogstaveligste forstand, mens han uanfægtet fortsatte med at udforske nye lydlandskaber.

Over 100 mennesker var involveret i produktionen på det praktiske, tekniske og musiske plan herunder jazz giganterne Herbie Hancock og George Benson. Dette udstyrsstykke af et album præsenterer lytteren for soul, funk, pop, avantgarde, fusion, latin og ballader på et plan, der næsten kan tage pippet fra en.

Tekstmæssigt kredser Songs… om at blive far, barndomsminder, kærlighed, social uretfærdighed og de sortes identitet og vilkår i samfundet, for Stevie Wonder er bestemt ikke uden evner som lyriker.

Giganter som Michael Jackson, Prince, Elton John og George Michael betonede ofte hvor vigtig, Songs… har været for deres eget musikalske udtryk, mens hip hop og rap artister har samplet bidder fra albummet, og flere af sangene med tiden er blevet flittigt fortolket af andre kunstnere.

December 2013 spillede Wonder med hjælp fra flere af de oprindelige musikere hele Songs… igennem under en koncert i Nokia Theater i Los Angeles, hvilket han fortsatte med året efter ved udvalgte lejligheder.

Stevie Wonder gæstede et overdækket Parken i København fredag den 16. juli 2010, hvor han gav en knap to en halv timer lang opvisning i funky star quality, der inkluderede fire af singleudspillene fra 1976 pladen. Placeret foran tæt på scenen var lyden ok, men skulle have været dårligere længere bagud.

Upåagtet af de akustiske forhold satte Wonder og hans 13 mand/kvinde store orkester gang i dansefødderne hos de omkring 20.000 fremmødte og indfriede alt i alt de forventninger, man med rette kan have til en performer af hans kaliber.

Fans af det monumentale opus, der har status af en tonal hjørnesten i det 20. århundredes moderne musikhistorie, kan allerede nu begynde at glæde sig til Stevie Wonders optræden i Royal Arena i København søndag den 18. oktober 2026 med fokus på hans Songs In The Key of Life Performances som led i The 50th Anniversary Tour. Det kan på papiret vanskeligt blive meget større.