Simon & Garfunkel: Bridge over troubled water

Simon & Garfunkel - baggrundshistorien
Simon & Garfunkel er en amerikansk folk-rock duo, der havde sin storhedstid i 1960’erne.

Gruppens succes kulminerede med udgivelsen af albummet ”Bridge over troubled water”, som blev udgivet den 26. januar 1970 - og som derfor kan fejre sin 50 års jubilæum.

Albummet udkom i en tid hvor uoverensstemmelserne mellem de to medlemmer i gruppen - Paul Simon and Art Garfunkel - betød at udgivelsesdatoen for albummet blev stærkt forsinket - og at duoen gik hvert til sit senere samme år.

De to medlemmer i Simon & Garfunkel mødtes på deres grundskole i Queens, New York i 1953. Tre år senere havde Paul Simon and Art Garfunkel deres første musikalske samarbejde i 1956 hvor de dannede gruppen Tom & Jerry. Med deres berømte harmoniseringer skabte de deres første hit-succes med nummeret ”Hey schoolgirl” - et nummer hvor de imiterede deres store inspirationskilder i Everly Brothers.

Udover ”Bridge over troubled water”, der blev et af musikhistoriens allerbedst sælgende albums, havde Simon & Garfunkel også stor succes med lydsporet til Mike Nichols legendariske film ”The Graduate” (på dansk ”Fagre voksne verden”) fra 1967.

Efter opløsningen af gruppen gik de to medlemmer i gang med solokarrierer, hvor især Paul Simon fik stor succes med bl.a. ”Graceland” som han udgav i 1986. Art Garfunkel udgav også solo albums og fik især succes med tåreperser-hittet ”Bright eyes”, der ikke mindst blev berømt som del af lydsporet til Martin Rosens voksentegnefilm ”Watership down” (på dansk: ”Kaninbjerget”” fra 1978).

Paul Simon og Art Garfunkel genforenedes for en kort stund med den berømte koncert i Central Park, der samlede mere end en halv million tilskuere og som den dag i dag stadig er en af de allerstørste koncerter publikumsmæssigt nogensinde.

Anmeldelse af albummet "Bridge Over Troubled Water"
(anmeldt af Kjartan F. Stolberg)

De var ikke just verdens mest sprælske skikkelser, men bevæbnet med stærk virtuositet og en forkærlighed for tidløse folkemelodier fik Paul Simon og Art Garfunkel etableret sig som nogle af 60’ernes største popstjerner. På toppen af det hele valgte de at gå hvert til sit i 1970 oven på en række ikke just gnidningsfri indspilninger.

Alligevel endte det afsluttende album, Bridge over troubled water med at blive duoens største succes – både i radioen, i pladebutikkerne, blandt anmeldere og i eftertidens konsensus. Lige fra de første elegante klavertoner på det indledende titelnummer står det klart, at duoen siger farvel på toppen. Garfunkel synger den alene – et vovet move, når nu Simon oftest blev set som stjernen. Dette valg ender dog nærmest med at være programmatisk for pladen, for selv om den er duoens mest poppede, er den så sandelig kendetegnet ved, at de tør holde igen, når det hjælper. Titelnummeret ender i en storladen wall of sound, men først når den halvvejs med kun Garfunkel og et klaver, der egenhændigt formår at bygge op mod sangens eksploderende finale.

Det følgende nummer, "El condor pasa" er ligeledes tålmodigt med at komme i gang, og når det starter, er det en fløjtebåren folkesang, der ikke just er bygget til hitlisterne. Alligevel blev den faktisk et mindre hit, da den trods sin skæve, underspillede lyd er øjeblikkeligt tiltalende med sin drømmende instrumentation. Først med det tredje nummer, "Cecilia" får vi en simpel syng-med-sang, der angriber øjeblikkeligt med et fængende, poppet omkvæd. Alligevel er den båret af skramlet, lettere kaotisk percussion frem for de elegante guitarlyde, de oprindelig blev kendt for.

Albummets soniske udbud er varieret, men duoen mestrer at lade os vente med at få det hele – netop ligesom man skal vente til andet nummer, før Simon & Garfunkels mest kendte medlem dukker op. Det gør lytteoplevelsen mere tilfredsstillende, og i løbet af numrene sidder jeg tit og glæder mig over hvor sangen er på vej hen. Det bragende slagtøj på "The boxer", blæsersektionen på "Keep the customer satisfied" og den vemodige nynnen på "Song for the asking" er kun få af de øjeblikke, der altid formår at få en lille rus i mig, når jeg lytter til Bridge over troubled water. Selv det kluntede reggae-klingende nummer ‘Why Don’t You Write Me’ formår at have sine stunder, der giver mig et smil på læben.

Albummet lider lidt under, at de første otte numre alle er rimelig geniale. Derfor falmer de efterfølgende tre lidt. Ikke blot er den fjogede "Why don’t you write me" nærmest malplaceret på dette album (omend en mere kynisk sjæl muligvis ville sige det samme om mesterværket "Cecilia") – men albummet formår ikke helt at samle sig efter den diskurs.

Det næstsidste track er noget så aparte som et live-cover af "Bye bye love" af The Everly Brothers, en duo man sagtens kunne kalde Simon & Garfunkels forgængere. Det er en lyrisk tragisk og sonisk nærmest lyksagelig sang om at afslutte et forhold, og denne bittersøde, tosidede sang er naturligvis oplagt til at understrege, at duoen gik i opløsning. Det bliver dog lige lovligt happy-go-lucky, når man skal høre publikum klappe med samtidig. Jeg har delte følelser for det track, på papiret er jeg glad for dets inklusion nær slutningen, men jeg er dog også glad for at den lille, sentimentale vise "Song for the asking" får lov til at afslutte i stedet. Det er ikke gruppens stærkeste melodi, men den formår at efterlade en lille klump i halsen og vinker smukt farvel til lytteren.

Bridge over troubled water er en stærk popplade. På en gang duoens mest poppede og mest jordnære – og helt klart blandt deres bedste.